La Palmalla Linnunradan tähtiin piirretty polku näkyy niin selkeästi, että kuka tahansa voi halutessaan pysähtyä, uppoutua sen kauneuteen ja tehdä sovinnon maailman kanssa, ja palata sitten takaisin omaan tuttuun arkielämäänsä.
Kävely öisen La Palman pimeydessä on ainutlaatuinen koko maailmassa, sillä samanlaista tähtitaivasta ei näe missään muualla. La Palman taivas on niin kirkas, että sitä katsellessa tuntuu aivan kuin tähtiä voisi melkein koskettaa sormillaan. Saarella tähtiä katsellessa tulee lopulta tunne, että ymmärtää maailmankaikkeutta tai ainakin tuntee itsensä hieman paremmin.
Tämän Atlantin valtameressä sijaitsevan Kanariansaaren asukkaat ovat arvostaneet arvokkainta aarrettaan vuosisatojen ajan. Saarelaiset tietävät tähtitaivaan arvon, vaikka he sitoutuivatkin vasta vuonna 1988 suojelemaan tähtitaivastaan lainsäädännön voimalla. Myös Kanarian Astrofysiikan Instituutin (IAC) tutkijat, joiden toimipaikat La Palmalla ovat Centro de Astrofísica Breña Bajassa ja Observatorio del Roque de los Muchachosissa Garafían kunnassa, arvostavat sitä samalla tavalla. Tämä kansainvälinen observatorio on osa Espanjan ainutlaatuisten tieteellisen ja teknisen infrastruktuurin (ICTS) verkostoa. Tästä syystä observatoriota käyttävän kansainvälisen yhteisön jäsenet jakavat aamun pikkutunnit maailmankaikkeuden tutkimiseen koko vuoden ajan. Tutkijat tutkivat maailmankaikkeutta teleskoopeilla, jotka on sijoitettu pilvien yläpuolelle kohoavalle vuorenhuipulle, jonka rinteille pilvimassat lyövät kuin meren mainingit. Mutta myös alempana, saaren keskiosissa ja rannikolla, rannan juurella, poluilla ja kuninkaallisilla teillä tai etelämpänä sijaitsevalla vulkaanisella laavalla jokainen vierailija voi aistia, että ihmisen salaisuudet eivät eroa kovinkaan paljon taivaankannessa valopisteinä loistavista salaisuuksista.
Tähtitaivaan katseleminen La Palmalla aikaansaa aidon tunteen siitä, että on elossa. Sen voi kokea vuoden jokaisena päivänä saarella, jonka Unesco on julistanut biosfäärialueeksi. La Palma on aito maanpäällinen paratiisi vaelluksista ja muista vapaa-ajan aktiviteeteista nauttiville, eikä sen ruokakulttuurikaan jätä kylmäksi gastronomian ystäviä, sillä saari on myös osa Saborea España (Taste Spain) -laatumerkkiä. Kaikki nämä aktiviteetit muodostavat yhdessä perusteet elämyksille "Isla Bonitalla", joka on tunnustettu Starlight Reserve -suojelualueeksi ja tähtitieteelliseksi matkailukohteeksi (www.starsislandlapalma.es).
Askeleen lähempänä maailmankaikkeuden alkuperää
Roque de los Muchachosin astrofyysikot etsivät myös vastauksia maailmankaikkeuden salaisuuksiin osana työtään, jossa he sekä näkevät että kuulevat maailmankaikkeuden synnyn sydämenlyönnin tutkimiensa Maan äänien ja värien ansiosta.
IAC:n tutkija Carlos Allende Prieto kuuluu yhdessä David Aguadon, Jonay González Hernándezin ja Rafael Rebolon kanssa tutkijaryhmään, joka on palkittu vuosien työstä La Palman teleskooppilaittella tehdyistä löydöistään. Heidän tutkimuksensa ansiosta tiedämme nyt enemmän siitä, miten maailmankaikkeus sai alkunsa. Alkuräjähdys on viime vuosina voitu ajoittaa tarkasti, ja olemmekin nyt hieman lähempänä maailmankaikkeuden alkuhetkien ymmärtämistä. Kaikki tämä on saatu aikaan Roque de los Muchachos -vuorelta löydettyjen, vanhimmista tähdistä peräisin olevan litiumin tutkimisen kautta.
"Kun kerrot kansainvälisessä astrofysiikan kokouksessa työskenteleväsi La Palmalla", Carlos Allende sanoo innostuneena, "kaikki tietävät, mistä paikasta puhut." Hänen mielestään saarella on ainutlaatuiset olosuhteet koko maailmassa sekä tieteelliselle tutkimukselle että tavallisille ihmisille, jotka voivat nauttia tähdistä; samalla saari suojelee kaikkien yhteistä oikeutta yötaivaaseen ja tähtien valoon. Hän kuuluu Isla Bonitalla ryhmään, joka on kyennyt tunnistamaan erilaisten mittausten avulla eräitä kaikkein alkeellisimpia tähtiä, joiden avulla voidaan kerätä arvokasta tietoa maailmankaikkeuden alkuvaiheen kemiasta. Lisäksi Allende Prieto on johtanut yhden Gran Telescopio Canarias -teleskoopin (GTC) kuuden nykyisen instrumentista kehittämistä.
Taivaan tarkkailun ilo
Tähtien katselu herättää samanlaista innostusta kaikissa, jotka siitä nauttivat, olipa kyse sitten tähtitieteellisestä tutkimuksesta tai La Palmalla vvierailevien kokemista elämyksistä, jotka ovat kaikkien ulottuvilla vain nostamalla katseen yötaivaalle. Vuodesta 2012 lähtien La Palman yritykset ovat sijoittuneet kansainvälisille matkailumarkkinoille saariston muiden yrittäjien rinnalle. La Palman taivaan poikkeuksellisten olosuhteiden ja edistettävän liiketoimintamallin ansiosta saaren poikkeukselliseen yötaivaaseen voi tutustua tähtitieteellisten palveluiden, kuten retkien, tähtitieteen työpajojen ja harrastajille suunnattujen perehdyttävien kurssien sekä tähtitieteellisen valokuvauksen ja yövalokuvauksen jatkokurssien avulla.
Eri puolilla saarta on lukuisia tähtitieteellisiin retkiin erikoistuneita matkailuyrityksiä, joiden avulla vierailijat voivat paitsi nauttia saaren upeasta taivaasta myös oppia salaisuuksia, jotka maailmankaikkeus yleensä kätkee asiaan vihkiytymättömiltä.
Kehitystä ja kasvua tähtien peiton alla
Jotta La Palma säilyttäisi nykyisen asemansa tähtitieteellisenä matkakohteena, huomattavia resursseja osoitetaan parhaillaan uusien infrastruktuurien luomiseen sekä opasteiden ja retkeilynäköalapaikkojen kestävään kunnostamiseen. Kävijät voivat tutustua saarella erilaisiin uusiin hankkeisiin kuten teemagastronomiaan maailmankaikkeuden kokemiseen sekä uusittuun Roque de los Muchachosin vierailijakeskukseen, joka avattiin vuonna 2021.
Toinen meneillään olevista aloitteista on kansainvälinen tutkijatapaaminen, Sen käyttöön on omistettu Santa Cruz de La Palman kadulla sijaitseva Paseo de las Estrellas de la Ciencia, jonka on vihkinyt käyttöön arvostettu teoreettinen fyysikko Stephen Hawking. Lisäksi koko saari juhlii tähtiä elokuvafestivaaleilla, kuten Festivalito La Palma -festivaalilla, tai yön aikana juostavan Transvulcanian-kisan tai Reventón Trail -polkujuoksukilpailun aikana. Tähtitaivas on saarella siis myös taiteen ja urheilun inspiraation lähde.
Jokaisena yönä, kun Instituto de Astrofísica de Canarias -instituutin Roque de los Muchachos -observatoriossa kerätään tietoja, kaukainen tähti kertoo kaukoputkien kautta näkyvissä väreissä, että se on yhä elossa. Samaan aikaan jonkin polkumaratonilla juoksevan silmät katsovat taivaalle etsiäkseen energiaa, jota hän tarvitsee päästäkseen maaliin. Tietämättään hän tuntee yhtäkkiä pystyvänsä mihin vain, aivan kuten pari, joka syleilee toisiaan näköalapaikalla meren rannalla kykenee yht’äkkiä ymmärtämään elämän ihmeen silmänräpäyksessä. La Palman yön ainutlaatuinen tähtitaivas antoi heille kaikille erilaisen vastauksen, tai ehkäpä tismalleen saman.
