El Hierron saaresta aiotaan tehdä maailman ensimmäinen kestävän kehityksen saari neljän – kahdeksan vuoden kuluessa. Tällä hetkellä aloite on hyvässä vauhdissa.
Aikavälillä 13. heinäkuuta ja 7. elokuuta 2019 El Hierro rikkoi jälleen uuden energiantuotantoon liittyvän ennätyksen: 24 päivän aikana saaren koko väestö sai kaiken energiansa yksinomaan uusiutuvista energialähteistä. Tämä on maailmanennätys saarialueilla, joiden energiantuotanto perustuu yleensä fossiilisiin polttoaineisiin. Mutta saaren kestävän kehityksen tavoitteet eivät suinkaan jää tähän. El Hierrosta aiotaan tehdä energian suhteen 100 prosenttisesti puhdas ja omavarainen saari 4–8 vuoden kuluessa, kuten on ilmoittanut Alpidio Armas, saaren paikallishallinnon johtaja.
El Hierron saaren vihreä ristiretki alkoi vuonna 1997, kun tämä La Graciosan jälkeen toiseksi pienin saari, vuonna 2000 UNESCON biosfäärireservaatiksi julistama, laati kestävyyssuunnitelman, joka asetti saaren eurooppalaisten ja maailmanlaajuisten aloitteiden kärkeen. Tavoitteena on saavuttaa omavaraisuus energian suhteen, ja toteuttaa alueen ympäristöä kunnioittava matkailun malli, ekologinen maanviljely ja nollajätepolitiikka. Vuonna 2006 suunnitelma tarkistettiin perinpohjaisesti ja tulosten mukaan kymmenessä vuodessa oli saavutettu 82 prosenttia tavoitteista.
Yksi tämän strategian pääasiallisista pilareista oli Gorona del Vienton vesituulivoimalan rakentaminen. Se avattiin 27. kesäkuuta 2014 ja se tuottaa lähes 60 prosenttia saaren energiantarpeesta. Tuulipuisto, jossa on osakkaina El Hierron Cabildo (eli paikallishallinto), Endesa, Kanarian teknologinen instituutti (ITC) ja Kanariansaarten aluehallinto, maksoi aikanaan 82 miljoonaa euroa. Se rakennettiin tyhjennettyyn tulivuoren kraatteriin – El Hierro on Kanariansaarista se saari, jolla on tiheimmin tulivuoria, yli 500 avointa kraatteria. Kraatteri muunnettiin vesisäiliöksi. Toisaalta taas pääkaupunkia Valverdeä ympäröiville kukkuloille, joilla tuulee aina, asennettiin tuuliturbiinit.
Goronan ansiosta vuonna 2017 saarella voitiin jättää käyttämättä 6 017 tonnia dieselöljyä, mikä vastaa 40 000 öljytynnyriä, ja saaresta on muodostunut todellinen uusiutuvien energioiden kehittämisen esimerkki koko maailmassa. Lisäksi vuodesta 2015 alkaen kasvihuonekaasupäästöjä on vähennetty 40 000 tonnilla. Seuraavan tavoitteen, eli täydellisen energian omavaraisuuden ja kestävyyden saavuttamiseksi työskennellään jo voimalan laajentamisen parissa. Laajennuksen myötä voimalaan lisätään aaltoenergia (joka saavutetaan aaltojen voimalla), aurinkosähkö (aurinkopaneelien asentamisella) ja käytetään akkuja ylituotannon varastoimiseksi silloin, kun sitä ei tarvita kulutukseen.
”El Hierron asukkaista alkunsa saaneen kestävän kehityksen pyrkimystä ei voi ymmärtää, ellei tunne Kanariansaarten historiaa. Monien vuosien ajan saaren asukkaat ovat joutuneet pakon edessä muuttamaan muualle, monet heistä Latinalaiseen Amerikkaan, minkä johdosta väestö on hajaantunut. Tämä taas on johtanut siihen, että asukkaat ovat yhä kiintyneempiä omaan alueeseensa, ja pyrkivät yksissä tuumin säilyttämään sen luonnonvarat”, selittää Gonzalo Piernavieja, Kanarian teknologisen instituutin (ITC) tutkimus- ja teknisen kehityksen osaston johtaja. Kyseessä on instituutio, joka työskennellyt yli 20 vuoden ajan etsien teknisiä ratkaisuja uusiutuvien energioiden käytön maksimoimiseksi Kanariansaarilla.
Piernavieja korostaa lisäksi sitä, että Kanariansaaret yleensä ja El Hierron saari erityisesti ovat pystyneet muuntautumaan kestävän kehityksen esimerkeiksi yllättävästi juuri niiden matkailun mallin erikoispiirteiden ansiosta. ”Kanariansaaret ovat 2,2 miljoonan asukkaan alue, joka vuosittain vastaanottaa noin 15 miljoonaa matkailijaa. Miten on mahdollista, että näillä luvuilla voidaan noudattaa kestävää kehitystä? Se on hyvin yksinkertaista. Kanariansaarille saapuu matkailijoita portaittain koko vuoden ajan, joten siellä ei kärsitä kesäisin ilmenevistä matkailijavyöryistä, kuten Baleaareilla tai muissa saaristoissa. Tämä tarkoittaa sitä, että suurimmat saaret ovat valmiita vastaanottamaan joka kuukausi noin 300.000 matkailijaa, minkä ansiosta niillä voidaan kehittää kestävyyskäytäntöjä, jotka olisivat mahdottomia, jos nämä matkailijamäärät keskittyisivät vain muutamaan viikkoon vuodessa.
Kestävä liikkuvuus
Gorona ei ole ainoa aloite, jonka ansiosta El Hierro on esimerkkitapaus tällä alalla. El Hierron kestävän liikkuvuuden suunnitelma on kunnianhimoinen hanke, jonka mukaan muun muassa parannetaan julkisen liikenteen liikennöintivälejä ja verkoston kattavuutta, annetaan tietoja reiteistä ja hinnoista, parannetaan saatavuutta iäkkäämmille henkilöille – laskelmien mukaan tämä tarkoittaa noin 30 prosenttia käyttäjistä – ja on luotu autojen yhteiskäytön pilottiohjelma julkishallinnon virkamiesten keskuudessa, minkä tarkoituksena on järkevöittää yksityisliikenteen käyttöä.
Muita aloitteen tekijöitä ovat taksilupien vähentäminen ja julkisen liikenteen edistäminen, ja taksien yhteiskäyttö tärkeimpiin matkailunähtävyyksiin ja vapaa-ajanviettokohteisiin matkustettaessa (patikointipolut, matkailunähtävyydet, vierailukeskukset, uimarannat...). Lisäksi tähän sisältyy yksityiskohtainen suunnitelma sähköisten mikrobussien käytön edistämiseksi saaren määrätyillä alueilla, ja myös autokannan uudistamiseksi ja vanhempien ajoneuvojen korvaamiseksi sähköautoilla, jotka saavat energiansa vesituulivoimalasta. Tällä hetkellä Cabildo eli paikallishallinto on valmistelemassa hanketta biodieselin tuottamiseksi saarelta kerätystä käytetystä kasviöljystä.
Ekologinen maanviljely
Tammikuussa 2010, saaren biosfäärireservaatiksi julistamisen 10-vuotispäivän aikaan, Cabildo eli paikallishallinto julkisti asiakirjan, jossa se sitoutui saaren muuttamiseen 100 prosenttisesti ekologiseksi ja omavaraiseksi maanviljelyn, karjankasvatuksen, kalastuksen ja ravitsemuksen osalta. Itse asiassa saari on ollut jo useita vuosikymmeniä johtavassa asemassa tiettyjen viljelykasvien, kuten banaanin, ekologisen tuotannon osalta. Vaikka tavoitteita ei olekaan saavutettu vielä kokonaisuudessaan, El Hierro on nykyään saari, jolla on suurin ekologiseen tuotantoon luokiteltu pinta-ala, 53 rekisteröityä toimijaa ja 4 232 hehtaaria (mukaan lukien La Dehesan laidunmaat).
Maininnan arvoinen on myös sen vankka sitoutuminen permakulttuuriin. Kyseessä on maanviljelyn, sosiaalisten, poliittisten ja taloudellisten tekijöiden järjestelmän malli, joka perustuu luonnollisen ekosysteemin malleihin ja ominaispiirteisiin. Saarella on monia tähän liittyviä hankkeita. PapaGaian permakulttuurikoulu on yksi niistä. Se on keskus, jossa kaikki kestävästä elämästä, agroekologiasta, ekofeminismistä ja taiteesta kiinnostuneet voivat tavata toisiaan.
Kestävä matkailu
Saaren uskomattoman kauniit tulivuorimaisemat, hienot uintimahdollisuudet, miellyttävä ilmasto vuoden ympäri ja kaikista tämän pienen ja rauhallisen saaren nurkkauksista huokuva ihanuus tekevät El Hierrosta ainutlaatuisen kohteen maailmassa, joka houkuttelee joka vuosi tuhansia matkailijoita. Lisäksi sukelluksen harrastajat kaikkialta maailmasta saapuvat El Hierron saarelle sukeltamaan Mar de Las Calmas -merialueelle – yksi Kanariansaarten kolmesta merireservaatista – sekä muille sukelluspaikoille saaren vaihtelevilla rannikkoalueilla. Alueella on kristallinkirkas vesi, värikäs merenalainen kasvillisuus ja monipuolinen ja ainutlaatuinen eläimistö, joka sisältää meriahvenia, viejas (välimerenpapukaijakala), mureenoita, atlantintrumpettikaloja, langusteja, ja jopa paholaisrauskuja ja valashaita.
