Kanarian saariston maapinta-ala on noin 7 500 neliökilometriä. Tämä on vain pikku juttu verrattuna sen merialueeseen, joka on 60 kertaa edellistä suurempi. Valtamerellisten ja ilmastollisten erityispiirteidensä ansiosta Kanariansaarten merellinen biodiversiteetti ja ekologiset rikkaudet ovat sekä ainutlaatuisia että oikukkaita. Ja onkin eriskummallista, että El Hierro, kaikkein pieni saari, on vedenalaisen maailman kaikkein kirkkain tähti.
Kanariansaarilla oleskeltaessa on monia eri tapoja nauttia Atlantin valtamerestä, mutta sukeltaminen on yksi niistä, jonka avulla pystyy luomaan syvimmän yhteyden ympäröivään luontoon ja löytämään kaikki sen aarteet. Alueen hyvien lämpötilojen ja miellyttävien meriolosuhteiden ansiosta lajia voivat harrastaa kaikentasoiset sukeltajat kaikkina vuodenaikoina.
El Hierro, Kanariansaarten aarre sukeltajille
Saaren vesialueet ovat suojeltu paratiisi. Ja tämä ei viittaa ainoastaan saaren merkittävään merireservaattiin. Paikalliset asukkaat ovat vuosikymmenien ajan valvoneet huolellisesti sen lämpimiä ja kirkkaita vesiä, joissa näkyvyys voi olla jopa yli 30 metriä. Saaren tulivuoriperäisen menneisyyden johdosta sillä on vaikuttava pinnanmuodostus myös meren alla, ja merenpohjan kraatterit, kaariaukot, huiput ja luolat muodostavat perustan vielä vaikuttavammille näkymille. Meriheinäniityt ja koralliriutat ovat täyttäneet merenpohjan väreillä ja elämällä. Tämä elämä kukoistaa nykyään entistä loistokkaammin Tagoron merenalaisen tulivuoren purkautumisen jälkeen. Se on nykyisessä hydrotermisessä vaiheessaan todellinen vesielämän uusiutumisen moottori.
Lukemattomia sukelluspaikkoja
Saaren ympärillä on kymmeniä eri paikkoja, joista voi sukeltaa tutustumaan vedenalaiseen maailmaan. Monet niistä sijaitsevat Mar de Las Calmas -merireservaatissa, suurella luonnon muovaamalla lahdella, joka sijaitsee saaren lounaisrannikolla ja on tunnettu koko maailmassa merellisistä ekosysteemeistään ja biodiversiteetistään.
Saaren toisella puolella, koillisrannikolla, on myös hyvin mielenkiintoisia sukelluspaikkoja. Jos vedet sallivat, se on hieno paikka uiskennella kalaparvien lomassa.
Vierailu maailman suurimpaan akvaarioon
El Hierron vesiin sukeltaminen on kuin sujahtaisi lukemattomien merellisten lajien omaan elinympäristöön. Jotkut lajeista asuvat täällä ja toiset taas pysähtyvät alueella hetkeksi muuttovaelluksensa reitillä. Tästä huolimatta monia näitä lajeja yhdistävä tekijä on se, että ne ovat välivesien lajeja, mikä tarkoittaa sitä, että ei ole tarpeen sukeltaa suuriin syvyyksiin voidakseen tarkkailla niitä.
Kasviston runsaus on hämmästyttävää, mutta usein Kanariansaarten maalauksellinen merieläimistö vie voiton kaikesta muusta. Barrakudat, meritursaat, bastardikilpikonnat, möhkäkalat ja suuret tonnikalat elävät yhdessä alueelle tyypillisten lajien kanssa, kuten tamboril espinoso (pippurisiilikala), kanarialainen langusti ja gallo azul (viuhkaviilakala). On myös mahdollista nähdä suojeltuja lajeja, kuten merienkeli, rauskut ja muut vaikuttavat eläimet, kuten kilpikonnat, delfiinit, nokkavalaat ja jopa joitakin muita valaslajeja.
Vielä syvemmälle mentäessä voi nähdä vielä vaikuttavampia näkymiä. Ammattilaissukeltajille ja tieteellisiin tutkimuksiin tarkoitetuilla alueilla voi nähdä koralliriuttoja ja erilaisia tähän saakka tuntemattomia sienilajeja, läpinäkyviä kaloja, joilla on kuusi silmää ja joita ei ollut koskaan aikaisemmin kuvattu niiden omassa elinympäristössä, jättiläisosteriyhdyskuntia, joiden elinikä on useita satoja vuosia, ja erilaisia syvien vesien hailajeja, jotka ovat äärimmäisen haavoittuvi
Sukeltamisesta nauttiminen El Hierrolla täysin siemauksin
Toinen El Hierron saaren merenalaisen elämän yllätyksistä on se, että sukeltamiseen ei välttämättä tarvita sukelluslupaa. Vesien vähäinen syvyys joillakin alueilla mahdollistaa sen, että siellä voi sukeltaa helposti luolissa ja riutoilla ainoina varusteinaan sukelluslasit ja snorkkeli, ja tietysti paikallisen oppaan ohjauksella, sillä alueille pääsemiseen tarvitaan usein venettä ja paikallistuntemusta. Paikan valitseminen tämän tyyppiseen sukeltamiseen ei myöskään ole vaikeaa. El Hierrolla on snorkkelointiin sopivia ihanteellisia alueita, sekä koillisrannikolla että Mar de Las Calmas -alueella, joissa merenalaisten eläinten havaitseminen on taattua.
Jos halutaan hiukan teknisempää haastetta, saaren vesissä voi kokeilla myös vapaasukellusta tai lumoavaa tulivuoriperäisissä vesissä sukeltamista. Saarella toimivat lukuiset sukelluskoulut tarjoavat mahdollisuuden lakisääteisten lupien hankkimiseen tai vapaiden yösukellusten järjestämiseen kaikin tarvittavin turvatoimin ja ympäristöä kunnioittaen.
Valokuvaaminen on suosittu harrastus
El Hierron vedenalaisen kauneuden voi todeta helposti verkosta tai sosiaalisesta mediasta löytyvillä julkaisuilla. Lukemattomat julkaistut kuvat ovat todisteita siitä, että veden alta löytyy loistava paikka harrastaa merenalaista valokuvaamista. Värikkäässä merenpohjamaisemassa vallitsee saariston lämmin valo, minkä ansiosta ainutlaatuisten kuvien ottamiseen tarvitaan vain vähän tuuria tai taitoa. Ehkäpä juuri tästä syystä saarella järjestetään vuosittain Open Fotosub El Hierro -valokuvakilpailu, jossa tämän alan ammattilaiset ja harrastelijat kaikkialta maailmasta kilpailevat parhaiden kuvien ottamisessa.
