Kun olemme El Hierron saarella, kaikki tiet johtavat Valverdeen. Koillisessa sijaitseva kunta on pääsyportti saarelle sekä meritse että ilmateitse, ja lisäksi se tarjoaa myös yllättäviä luontoreittejä, vaikuttavia uimarantoja ja luonnonvesialtaita, joilla on pitkä menneisyys ja ennen kaikkea loistava ja kestävä tulevaisuus.
Vihreä sydän
Kunnan nimi Valverde – vihreä laakso – ei ole mikään sattuma. Kun ensimmäiset siirtokuntalaiset siirtyivät saaren tulivuoriperäiseltä rannikolta syvemmälle sisämaahan, he löysivät reheväkasvuisen laakson, jossa vallitsevat kaikki vihreän eri sävyt. Tämän elämyksen voi kokea vielä nykyäänkin kulkemalla jotakin monista kunnan eri pisteet yhdistävistä poluista, jotka ovat perintöä muinaisilta kausilta, jolloin paikallinen väestö teki mudada- muuttovaelluksen siirtyäkseen paikasta toiseen saarella etsiessään lämpimämpää ilmastoa, laidunmaita karjalle ja viljelysmaita, joilta voitiin korjata sato kyseiseen vuodenaikaan. Nykyään kaikki nämä vanhat väylät on muutettu täydellisesti merkityiksi poluiksi ja reiteiksi, jotka tarjoavat loputtomasti vaihtoehtoja kävelijälle. Yksi kaikkein suosituimpia on kuitenkin La Llanían Reitti, helppokulkuinen kiertoreitti, jonka varrella pääsee nopeasti tutustumaan laurisilva-metsiin, puukellokanerva-kanarianmyrttimetsiin ja tulivuoriperäisiin maisemiin, kuten esimerkiksi Hoya de Fireban kraatteri, Bailadero de Las Brujas tai näkymät, joita voi tarkastella La Llanían näköalapaikalta, jossa on myös oma lähde.
Kunnan sydämessä sijaitsee Ventejís-suojelumaisema, yli 1.143 hehtaarin maaseutualue, jolla sijaitsee myös Garoé-puu, yksi saaren alkuasukkaiden bimbachien tärkeimmistä aarteista. Puuta pidettiin pyhänä puuna siksi, että se pystyi suodattamaan vaakasateesta tulevaa vettä, minkä avulla saaren ensimmäiset asukkaat välttivät janoon kuolemisen. Lisäksi sen myötä asujaimisto kehittyi yhteiskuntana ja jätti jälkeensä merkittävän perinnön. Alueella sijaitsee myös La Albarrada, yksi saaren ensimmäisistä asutuskeskuksista ja vaikka se onkin nykyään asumaton, siellä voi käydä tutustumassa luonnon ympäröimiin kivimuureihin.
Kunnan itäpuolella sijaitsee Timijiraquen Suojelumaisema, luontoreservaatti, jolla on merkittävä geologinen arvo ja josta löytyy erittäin harvinaisia kasveja, kuten lengua de pájaro, pensassinipallo tai cardón, kanariantyräkki (Kanariansaarten kotoperäisiä kasveja). Sen sijainti rannikolla ja mahtavat näköalat muodostavat voittamattoman yhdistelmän niille, jotka haluavat lähteä reippaalle kävelyretkelle, joka päättyy virkistävään uimaretkeen.
Ja kun energiasta puhutaan, niin Valverdessä sijaitsee myös Gorona del Viento, vesituulivoimala, joka tuottaa koko saaren tarvitseman energian puhtaista ja kestävistä energianlähteistä. Sen viisi tuuliturbiinia näkyvät kaikkialta saarelta ja siitä on tullut jo todellinen edistyksen symboli saaren asukkaiden ja tiedemaailman keskuudessa. Tuulen ja veden tuottamaan voimaan perustuva toimintamalli oli edelläkävijä koko maailmassa, ja järjestelmää käytetään jo muuallakin maailmassa, kuten Kap Verdessä. Tässä loistavassa insinöörityön tuotteessa voi käydä vierailemassa ennalta varattuun aikaan.
Monia tapoja nauttia merestä
Toinen väri, joka on tyypillinen Valverdelle, on epäilemättä sininen. Kunta, samoin kuin koko saari, elää avoimena kohti Atlanttia, josta pääsee nauttimaan lukemattomin eri tavoin eri uimarannoilla ja luonnonvesialtailla, joita on joka puolella rannikkoalueella. Uintialueet ovat saaren asukkaiden tapaamispaikka, ja tämä näkyy myös niiden palveluissa. Peruspalveluiden lisäksi monilla niistä on levähdys- ja piknikalueet sekä grillausvalmiudet.
Parhaan paikan valinta aalloista nauttimiseen voi olla hankalaa, sillä vaihtoehtoja on paljon. Saaren pohjoispäässä sijaitsee Tamaduste, pieni kylä meren äärellä, josta on jo jokin vuosi sitten muodostunut kesänviettopaikka saaren asukkaille. Kylän värikkäiltä kaduilta pääsee yhteen kunnan vilkkaimmista uimarannoista, jossa voi nauttia erilaisista merellisistä aktiviteeteista, kuten bodyboard-lautailu. Sukeltamisen ja snorkkeloinnin ystävät puolestaan menevät mielellään Las Playas - Playa del Pozo -alueelle, erilaiselle mustahiekkaiselle ja pikkukivien peittämälle rannikkokaistaleelle, josta pääsee Roque de Bonanza -kalliolle. Muutaman metrin päässä rannasta ja helpon uintimatkan päässä sijaitseva mielenkiintoinen luontomonumentti on monien merieläinlajien koti, joten siellä on syytä vierailla varustautuneena sukelluslaseilla ja snorkkelilla.
Hyvin lähellä lentoasemaa sijaitsee suosittu Varaderon uimaranta, maalauksellinen ja paikallishenkinen uintipaikka, jonka valmiuksiin kuuluvat suihkut, auringonottoalue ja esteettömät valmiudet liikuntarajoitteisille.
Ja jos nämä vaihtoehdot eivät riitä, Valverden kunnassa on myös monia luonnonvesialtaita, joista jotkut kuuluvat koko saaren kauneimpiin. Hyvä esimerkki näistä on Pozo de las Calcosas, saaren pohjoisosassa. Tämä omalaatuinen kivestä rakennettu kylä oljen tapaisella kasvimateriaalilla peitettyine kattoineen tarjoaa mahdollisuuden tutustua perinteiseen arkkitehtuuriin. Portaikko johtaa ihastuttavien luonnonvesialtaiden alueelle suuren laavakielekkeen vierellä, jota voi käyttää vuorovedestä riippuen joko auringonottoalueena tai helppona pääsyreittinä avomerelle. Kun kuljetaan rannikkoa myöten itään, päästään Charco Mansoon, joka on villimpi uintialue, jossa kristallinkirkkaat vedet ympäröivät luolia ja basalttikaaria.
Värikkäät ja perinteiden täytteiset kadut
Valverde oli El Hierron ensimmäinen asutusalue, minkä huomaa helposti alueen monista asutuskeskuksista. Ensimmäinen kohde on lähes aina Villa de Valverde, saaren hermokeskus, jonka kellotornista kajahtaa tervetulotoivotus saarelle saapuville matkailijoille. Se perustettiin 1400-luvulla ja sijoitettiin saaren sisäosiin merirosvojen hyökkäysten välttämiseksi. Se onkin nykyään Kanariansaarten ainoa pääkaupunki, joka ei sijaitse rannikolla. Kivettyjä katuja kuljettaessa voi tutustua erilaisiin rakennuksiin, kuten Nuestra Señora de la Concepción -kirkko, kaupungintalo tai Etnografinen Keskus Casa de Las Quinteras, tai Casa del Conde, muiden muassa.
Muutaman minuutin päässä etelään sijaitsee Tiñor, El Hierron pienin kylä, ihanteellinen paikka niille, jotka etsivät rauhaa ja aitoa ympäristöä. Hyvin lähellä Nisdafen ylätasangolla sijaitsee San Andrés, koko saaren korkeimmalla sijaitseva kylä, joka on myös yksi sen ihastuttavimmista. Maalauksellinen paikkakunta sijaitsee peltojen ja hedelmäviljelmien keskellä, jotka kertovat sen maatalousmenneisyydestä ja nykypäivästä. Sen satavuotiset talot ovat edelleen täydellisessä kunnossa, ja sen kaduilla käveleminen on kuin matka ajassa taaksepäin. Tämä tunnelma vahvistuu, kun eteen sattuu ympäröivillä seuduilla laiduntava lammaslauma. Jos siirrytään aivan kunnan rajoille, päästään Isoraan, kauniiseen kylään saaren keskiosissa, jonka entisen kasinon rakennuksessa sijaitsee nykyään Biosfäärireservaatin Tiedotuskeskus. Isora tunnetaan myös vaikuttavasta näköalapaikastaan, jolta on mahtavat näköalat Las Playas -luontomonumentille ja Roque de Bonanza -kalliolle.
Kunnan pohjoisosassa sijaitsee Echedo, viininviljelyalue. El Hierron asukkaiden mielestä tämän alueen ilmasto on paras koko saarella, ja tämän voi havaita myös sen hedelmien ja erityisesti marjojen makeudesta, sekä viineistä, joilla on suojattu alkuperänimitys. Kaduilla käyskenteleminen on todellinen nautinto, jota voi pitkittää niin paljon kuin haluaa, sillä Echedo on myös monien eri polkujen lähtö- tai kauttakulkupaikka.
Valverdessä on myös merelle aukeavia asutusalueita, joissa pääsee nauttimaan merituulesta ja aalloista, sekä maistelemaan tyypillisiä tuoreita kala-aterioita. Itärannikolla sijaitsevan La Estacan sataman lisäksi kunnan alueella sijaitsee myös Timijiraque, kylä, jossa muinoin sijaitsi suolakenttiä, Las Playas, sekä tietenkin La Caleta, pieni rannikkokylä, jossa on hämmästyttävä uintialue, joka on erittäin suosittu perheiden parissa ja uudenlaisia paikkoja etsivien seikkailijoiden keskuudessa.
Retki yläilmoihin
Valverden kauneutta tulee ihastella myös muualta kuin vain maan tasalta. Saarelaiset ovat hyödyntäneet saaren pinnanmuodostusta muodostamalla erilaisia näköalapaikkoja, joista pääsee tarkastelemaan El Hierron rauhallisia maisemia monista eri perspektiiveistä. Kunnan pohjoisosassa, hyvin lähellä Guarazocaa, sijaitsee saaren ehkä kaikkein suosituin vaihtoehto, La Peñan näköalapaikka. Täältä voi katsella vaikuttavaa El Golfon laaksoa koko mahtavuudessaan, ja lisäksi täällä voi tutustua myös hiukan lähemmin kanarialaiseen arkkitehtiin César Manriqueen, näköalapaikan suunnittelijaan, nauttien kokemuksista kahvikupillisen ääressä tai illallisella itse näköalapaikalla, joka on julistettu jo vuosikymmeniä sitten kiinnostavaksi kulttuuriomaisuuskohteeksi.
Valverden toisessa päässä, ja vain neljän kilometrin etäisyydellä, on kaksi muuta aarretta. Las Playas -näköalapaikka on yli 1.000 metrin korkeudessa, joten sieltä on hienot näkymät yli lahden ja Las Playas -luontomonumentin. Näköalat ovat vaikuttavat sekä päivällä että yöllä, sillä tämä on myös yksi tähtien tarkkailupaikoista El Hierrolla. Se ei kuitenkaan ole ainoa vaihtoehto, sillä Valverdessä on vielä muitakin vaihtoehtoja niille, jotka etsivät jotain erilaista. Tällainen on esimerkiksi Las Pernadas -näköalapaikka, vaatimaton parveke HI-5 -maantien varrella, josta on näkymät sekä Montaña del Tesoro -vuorelle että Tamadusteen rannikolla, joten sieltä voi tarkkailla sekä laivoja että lentokoneita.