La Palman tulivuorenpurkaus alkoi 19. syyskuuta 2021 ja jatkui aktiivisena 85 päivän ajan, jolloin tulivuoresta syöksyi laavaa, vulkaanisia pommeja, lapillia ja laajoja tuhkapilviä. Muutamaa päivää myöhemmin, 28. syyskuuta, laavavirta saavutti ensimmäistä kertaa länsirannikon. Tulivuoren aktiviteetin päättyessä saaren rannikolle oli muodostunut kaksi uutta laavakielekettä, joista yksi asettui 1949 purkautuneen San Juan -tulivuoren aikaisemmin muodostaman kielekkeen päälle.
Laava muutti merta kohti virratessaan Valle de Aridanen laakson maisemat kokonaisuudessaan. Tämä muuttunut maisema tarkoittaa kuitenkin uusia mahdollisuuksia biodiversiteetille La Palman saarella. Kuten saaren aikaisempi historia on osoittanut, uusien tulivuorten syntyessä luonto on aina osannut sopeutua tilanteeseen, minkä johdosta odotetaan, että elämä alkaa kukkia uudelleen monilla tällä hetkellä laavan peittämillä alueilla.
Laavan lämpötilan vaikutus laavavirran joutuessa kosketuksiin meren kanssa
Laavavirran edetessä kohti Atlanttia sen lämpötila aleni 1 200 ºC lämpötilasta, joka basalttilaavalla on sen purkauspisteessä, aina 900 ºC asteeseen virran saapuessa rannikolle. Kun laavavirta tuli kosketuksiin veden kanssa, jonka lämpötila oli noin 23 ºC astetta, syntyi lämpöshokista johtuva äkillinen suurten höyrypatsaiden muodostelma. Nämä höyrypilvet tunnetaan nimityksellä laze, joka on tekninen termi, joka on muodostunut englanninkielisistä termeistä lava ja haze (höyry), koska silloin muodostuu hapan sumupilvi, joka koostuu pääasiallisesti vesihöyrystä ja pienistä määristä kloorivetyhappoa.
Höyrypatsaiden jälkeen alkoi muodostua kaksi laavakielekettä, joiden pinta-ala nykyään on 43 hehtaaria uutta aluetta La Palman rannikolla. Nämä alueet kuuluvat nyt valtiolle sekä koko kansan omaisuuteen. Tämä prosessi on samanlainen kuin saarella aikaisemmin tapahtuneissa seitsemässä historiallisessa tulivuorenpurkauksessa, kuten San Juan -tulivuoren purkaus vuonna 1949 tai Teneguían purkaus vuonna 1971. Näissä syntyneille uusille alueille sijoitettiin useita banaaninviljelyalueita.
Uutta elämää tulivuoren muodostamalla ”matalien saarien alueella”
Nämä kaksi laavan muodostamaa kielekettä tunnetaan La Palman asukkaiden keskuudessa ”matalien saarten” nimellä. Ne kehittyvät ajan myötä pikku hiljaa. Tällä hetkellä ensimmäisenä ilmiönä on ollut uusien uimarantojen muodostuminen. Alempana, merenpinnan alapuolelle kertyneillä laava-alueilla, biodiversiteetti on jo kehitysvaiheessa. Uudessa, runsaan mineraalipitoisessa elinympäristössä kasvaa tällä hetkellä makrolevää, jota esiintyy vuorovesien välialueilla. Uudessa ympäristössä voidaan havaita myös puutarha-ankeriaita, lasikampeloita ja papukaijakaloja.
Miten La Palman maisemat muuttuvat purkauksen jälkeen
Tämän tyyppisten luonnonalueiden vaativista olosuhteista johtuen niillä syntyy uudenlaista kasvistoa. Tällainen on muun muassa asterinsukuinen cheirolophus junonianus (Cabezón de Teneguía), kotoperäinen laji, jota esiintyy ainoastaan Fuencalientessa ja joka kasvaa vain tulivuoriperäisten kivien ympärillä, jotka reunustavat 50 vuoden takaisten laavavirtojen uomia.
Kiitokset Tri. Juana Vegas Salamancalle, Espanjan geologisen ja kaivosinstituutin perintöomaisuuden ja geodiversiteetin tutkimusryhmän koordinaattorille (Tieteellisen tutkimuksen johtava neuvosto) tätä artikkelia varten annetuista tiedoista.